Una herramienta predice el Alzhéimer antes de que aparezcan síntomas

Un equipo de investigadores de la Clínica Mayo, en Estados Unidos, ha creado una herramienta que predice el riesgo de padecer alzhéimer años antes de que aparezcan los síntomas asociados a esta enfermedad.

La investigación, publicada en The Lancet Neurology, se basa en datos de 5.858 participantes recogidos durante décadas en el marco del programa para el estudio del envejecimiento de la citada clínica en Minnesota, uno de los seguimientos poblacionales más completos del mundo sobre la salud cerebral.

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la alteración de dos proteínas clave en el cerebro: la amiloide, que forma placas, y la tau, que forma ovillos.

Los medicamentos contra este mal, consiguen eliminar la amiloide del cerebro y pueden ralentizar la progresión de la enfermedad en personas con demencia o deterioro cognitivo leve (DCL).

La herramienta de predicción de la enfermedad ha combinado datos como la edad, el sexo, el riesgo genético asociado al genotipo APoE ε4 y los niveles de proteína amiloide cerebral detectados en una prueba denominada tomografía PET. La presencia del gen ApoE con el alelo ε4 está asociada con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

A partir de estos datos, los investigadores han calculado la probabilidad de que una persona desarrolle DCL o demencia en un plazo de diez años o a lo largo de su vida.

El DCL viene a suponer una especie de etapa de transición entre el envejecimiento saludable y la demencia. A menudo afecta la calidad de vida, pero aún permite a las personas vivir de forma independiente.

A esa etapa se dirigen los actuales medicamentos para el Alzhéimer, que ralentizan pero no detienen la progresión de la enfermedad.