Fotos de la NASA evidencian grave contaminación en el lago de Maracaibo

El Observatorio de la Ciencia, perteneciente a la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa), precisa que en imágenes obtenidas por satélites se evidencia la “abundante contaminación por petróleo y algas» en el lago de Maracaibo.

La imágenes respaldan las denuncias de habitantes y organizaciones que defienden los derechos humanos, entre ellas la Comisión para los Derechos Humanos del estado Zulia (Codhez). Este organismo publicó un boletín el 27 de septiembre en el que asegura que el lago de Maracaibo evidencia el incumplimiento de normas ambientales por los derrames de petróleo.

La nota del observatorio precisa que las imágenes fueron obtenidas el 25 de septiembre por el satélite Aqua, de la NASA. El Observatorio de la Ciencia se dedica a compartir imágenes, historia y descubrimientos sobre el ambiente que surgen en las investigaciones de la NASA.

“Aproximadamente dos tercios del petróleo producido por el país proviene de esta región. El carburante que una vez hizo prosperar a Maracaibo ahora está poniendo en peligro la vida silvestre, la calidad del agua y la salud humana”, expresó el observatorio junto a las imágenes.

Eduardo Klein-Salas. científico de teledetección de la Universidad Simón Bolívar, explicó: “Los derrames de petróleo son múltiples y continuos, y se pueden detectar fácilmente las fuentes. El lago de Maracaibo tiene más de 10.000 instalaciones petroleras y una red de miles de kilómetros de ductos submarinos, la mayoría de ellos con 50 años de antigüedad”.

Entre 2010 y 2016 se produjeron entre 40.000 y 50.000 fugas y derrames de petróleo en Venezuela, incluido el lago de Maracaibo, debido a que las miles de torres de perforación de petróleo y los oleoductos están en grave deterioro.

“El petróleo se está derramando de muchos oleoductos sumergidos envejecidos que no se mantienen, en su mayoría ni siquiera están mapeados. Otras manchas de petróleo provienen de fugas de tanques y recipientes de almacenamiento sobre la superficie, y otras más de plataformas de perforación”, dijo Frank Muller-Karger, un científico marino de la Universidad del Sur de Florida que ha estudiado el lago con datos MODIS.

Las algas también son un problema

A principios de la primera década de los 2000, el lago de Maracaibo fue el escenario del explosivo crecimiento de flores de lemna oscura, más comúnmente llamada lenteja de agua. Aunque no es tóxica, puede obstruir las tomas de agua y los motores de los barcos, y aún más alarmante, también puede desplazar o asfixiar a otras especies marinas, destaca fayerwayer.com.

En las condiciones adecuadas, las plantas marinas duplican su tamaño en solo un día. En 2004, las lluvias extremas refrescaron y mezclaron el lago Maracaibo, y el exceso de nutrientes del fondo del lago y de las tierras de cultivo cercanas y los sistemas de alcantarillado desencadenaron una floración masiva que duró ocho meses.

Sobrecargado de nutrientes y con la lemna emergiendo ocasionalmente en zonas más reducidas, gran parte del verde del lago ahora proviene de abundantes algas verdes como Scenedesmus y Chlorella.

Con preocupación, Muller-Karger admitió que “los datos satelitales de la NASA sobre ambos problemas (lenteja de agua y petróleo) circularon ampliamente en Venezuela hace una década y todavía lo están”.

“Los problemas ecológicos con los derrames de petróleo son acumulativos y afectan a muchos pescadores locales, no solo en el lago de Maracaibo sino en muchos lugares de la costa venezolana desde el lago de Maracaibo hasta el golfo de Paria. Sin embargo, el gobierno no hace ningún esfuerzo por cambiar las cosas; más bien, los derrames de petróleo han empeorado con el tiempo”, concluyó el científico.

Aunque se llenó de agua dulce hace miles de años, el lago de Maracaibo es ahora un lago estuarino, conectado con el Golfo de Venezuela y el Mar Caribe por un estrecho que permite que tenga agua salada y dulce. Ese estrecho se expandió significativamente de 1930 a 1960 para permitir el tráfico de los barcos petroleros. Ahora, el extremo norte es salobre, mientras que el extremo sur es mayormente fresco gracias a los abundantes caudales de los ríos cercanos.