Altuve se acerca a su segundo título de bateo en tres años

Hace dos años había una reñida lucha por la corona de bateo de Liga Americana, cuando el venezolano José Altuve comenzó el último día de temporada regular con una ligera ventaja sobre su coterráneo Víctor Martínez, y originalmente no estaba pautado para ser titular aquel día en el Citi Field.

El para entonces mánager interino del equipo, Tom Lawless, llamó a Altuve a su oficina antes del arranque del encuentro, para informarle que había decidido ponerlo a jugar. Se fue de 4-2 en la derrota 8-3, pero terminó con promedio de .341, para ganar el primer título de bateo para un jugador de los Astros e implantar una marca con 225 imparables.

El criollo llega este fin de semana en Anaheim para disputar la última serie del campeonato ante los Angelinos, en donde intentará asegurar su segundo cetro de bateo en tres temporadas. Promedia .337, ubicándose por encima de Mookie Betts (.320) y Dustin Pedroia (.319) de los Medias Rojas.

Altuve también comanda el departamento de inatrapables conectados con 212, uno más de Betts.

«No sé si voy a ganarlo», dijo tras la derrota de su equipo el miércoles en Seattle, en lo que fue el último enfrentamiento en Houston. «Todavía tenemos que disputar tres juegos en los que tengo que batear. Es difícil pensar en un título de bateo cuando estamos a 3, 3 ½ juegos por detrás».

Cambia título por comodín

Los Astros comenzaron el jueves con escasas posibilidades de clasificar, estando a 3 ½ encuentros por detrás de los Orioles por el segundo Comodín. Necesitarían barrer a los Angelinos y que Baltimore pierda sus últimos cuatro encuentros para alcanzar ese puesto, mientras que a su vez Detroit tendría que ganar uno solo de sus cuatro restantes.

Cuando se le preguntó si cambiaría un título de bateo por un Comodín, no lo pensó mucho. «Sí, absolutamente. Por el Comodín, sí».

El maracayero ha implantado topes en su carrera en carreras anotadas (107), jonrones (24) y empujadas (96).

Es el único jugador de los Astros en alcanzar al menos 200 hits en par de ocasiones, y esta será su tercera vez. Antes de ligar 225 dos años atrás, el único Astros en tener 200 imparables en una campaña había sido el miembro del Salón de la Fama, Craig Biggio, con 210 en 1998.

Altuve es el quinto segunda base en la historia de las Mayores con al menos tres temporadas con 200 hits o más, uniéndose a los inmortales del béisbol Charlie Gehringer (1929-37), Rogers Hornsby (1920-29), Nap Lajoie (1901-10) y Billy Herman (1932-26).

Para hacer la hazaña aún más impresionante, Altuve es el primer jugador en tener tres campañas al hilo de 200 imparables desde que Ichiro Suzuki lo hilvanó 10 y el primer derecho en hacerlo desde Michael Young (2003-07) y Derek Jeter (2005-07).