Venezuela derrotó 1-0 a Jamaica en el debut de ambas selecciones en la Copa América Centenario, en partido por el Grupo C disputado en el estadio Soldier Field de Chicago.
El delantero Josef Martínez, en el minuto 15, anotó el único tanto del encuentro con un remate dentro del área que pasó por debajo de las piernas del arquero rival.
Jamaica se quedó con un hombre menos por la expulsión de Rodolph Austin (minuto 24) y sigue sin conocer la victoria y sin marcar goles en el torneo al sumar su cuarto 1-0 en contra consecutivo, incluidos los tres sufridos en Chile 2015.
Miles de venezolanos ocuparon las gradas del Soldier Field, donde se homenajeó a la fallecida leyenda del boxeo Mohamed Ali con un minuto de silencio, aguardando la actuación de su renovado plantel, dirigido por un Rafael Dudamel que se estrenaba en partido oficial.
Pero los primeros en golpear fueron los jamaiquinos. Salieron del vestuario sin complejos y al ataque, con ganas de rebelarse contra la idea general de que van a ser una de las comparsas del campeonato.
Sin nada que perder, los Reggae Boyz metieron el miedo en el cuerpo del público cuando Clayton Donaldson, a los 10 minutos, recibió solo en la frontal del área y empaló el balón rumbo a las mallas, pero el arquero vinotinto Dani Hernández logró despejarlo con las yemas de los dedos al córner.
Parecía que el peligro había pasado pero, en esa acción, Adrian Mariappa se elevó por encima de todos y su cabezazo se estrelló en el travesaño.
Y entonces apareció Josef Martínez. El atacante del Torino italiano, en el minuto 15, aprovechó una rápida triangulación en la frontal del área para puntear el balón por debajo del cuerpo del arquero Andre Blake.
Venezuela no había sido capaz de controlar el encuentro antes pero como si se hubiera sacudido los nervios en ese momento, se apoderó del balón y dominó el juego.
Por si fuera poco, el mediocampista Austin vio la roja a los 24 por una dura entrada y la Vinotinto se hizo dueña y señora del encuentro.
En la segunda fecha, que se disputará el próximo jueves, Venezuela se medirá a Uruguay en Filadelfia y Jamaica chocará contra México en Pasadena.