* El Jugador Más Valioso de la Liga Americana busca mejorar su defensiva y el corrido de bases
Aunque los lanzadores y los receptores tenían ya varios días trabajando, y varios de los bateadores estelares de los Astros de Houston ya estaban entrenando, no fue hasta que el ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, el venezolano José Altuve, se presentó a principios de semana cuando quedó claro que la primavera del club había iniciado.
«Haber ganado el MVP el año pasado es algo que nunca voy a olvidar», dijo Altuve. «Y por eso tengo que darles las gracias a mis compañeros. Son ellos los que juegan duro todos los días. Siento que ellos hacen el trabajo difícil y yo sólo los apoyo. En este clubhouse yo soy sólo un jugador más que quiere ganar».
Los Astros están repletos de talento, pero Altuve es cualquier cosa salvo un jugador más. Se ha convertido en el líder del equipo, alguien que lidera más con sus acciones que con palabras. Su ética de trabajo y su deseo de mejorar no parecen haber disminuido ahora que se prepara para su octava temporada en las Mayores.
Altuve, de 27 años, ganó su tercer título de bateo el año pasado al ligar para .346 con 204 hits, la cifra más alta en la Liga Americana. También pegó 24 jonrones, empujó 81 carreras y se robó 32 bases, llegando a 30 o más robos por sexto año seguido. Ganó el MVP fácilmente. Sin embargo, reveló esta semana que todavía tiene muchas metas pendientes.
«Algo que siempre he querido hacer es ser consistente», dijo Altuve. «Uno ve a Mike Trout y te fijas lo bueno que ha sido por tantos años. Robinson Canó ha tenido muy buenas temporadas en fila. Ese es el tipo de pelotero que quiero ser. Quiero ser consistente porque de esa forma puedo ayudar a mi equipo no sólo por un año o dos, sino por muchas temporadas».
A.J. Hinch, el manager de los Astros, señala que aunque siempre es fácil hablar de lo que hace bien, Altuve no es perfecto. Quiere trabajar en su corrido de bases y en su defensa en la segunda almohadilla.
«Son cosas pequeñas en el panorama general, pero asuntos que al final del día pueden convertirlo en un jugador más eficaz», manifestó Hinch. «Uno siempre está buscando la perfección».
En cierto sentido, la perfección siempre eludirá a Altuve, porque él nunca está satisfecho. Ni siquiera después de haber ganado la Serie Mundial.
«Tenemos un futuro brillante frente a nosotros y pienso que podemos ganar la Serie Mundial una, dos, tres veces más, ¿quién sabe?», dijo Altuve. «Yo sólo quiero salir al terreno y jugar duro».