Este jueves, 22 de febrero, se cumplen 116 años del nacimiento del político venezolano, Rómulo Betancourt Bello, presidente entre 1959 y 1964. Fundador de Acción Democrática.
Nació en 1908 en Guatire, estado Miranda, es considerado una de las figuras políticas más influyentes del Siglo XX latinoamericano, al punto que históricamente se le ha llegado a denominar como el «Padre de la Democracia».
Betancourt inició sus estudios superiores en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, en el año 1927, sin embargo, un año más tarde, durante la Semana del Estudiante», comenzó su trayectoria en la política nacional participando en la primera manifestación en contra del Gobierno de Juan Vicente Gómez, junto a otros líderes estudiantiles como Raúl Leoni, Jóvito Villalba, Andrés Eloy Blanco, Pío Tamayo y otros que conformaron el grupo llamado «Generación del 28».
Las protestas en contra del régimen gomecista le valió la vida en clandestinidad, seguida del encarcelamiento y el exilio, situación que también vivió durante el Gobierno de Eleazar López Contreras.
Años más tarde se sumó al golpe de estado con el que se derrocó del poder al entonces Presidente, Isaías Medina Angarita, quien se había negado a realizar elecciones presidenciales por considerar que la nación aún no estaba preparada para ello.
Sin embargo, los eventos que sucedieron a este hecho, como la instauración de la Junta Provisional Revolucionaria de Gobierno y la elección de Rómulo Gallegos como nuevo Presidente, solo dio paso a un nuevo gobierno autoritario bajo el poder de Marcos Pérez Jiménez.
Fue tras la caída del dictador, en 1958, cuando Betancourt retornó al país y postuló su candidatura a la Presidencia de la República con el apoyo del partido político Acción Democrática (AD); resultando electo el 07 de diciembre con más del 49% de los votos.
Su mandato se caracterizó por los avances a la consolidación democrática de Venezuela, el desarrollo de la industria petrolera, el sector educativo y el sector agrícola; así como el rompimiento de relaciones bilaterales con Gobiernos que fuesen considerados ilegítimos, dictatoriales o autocráticos.
Al culminar su periodo presidencial se retiraró de la vida política y se dedicó a cultivar la escritura, dejando una serie de obras que versan de historia y desarrollo político de la nación.
Pasó sus últimos años viviendo de forma paralela entre Caracas y Nueva York, siendo esta última la ciudad en la que falleció a causa de un derrame cerebral, el 28 de septiembre de 1981. Sus restos descansan en La Guairita.
Betancourt fue un progresista que transformó a la Venezuela rural en un país moderno./Rafael Díaz
