* El torneo antesala al Mundial de Rusia 2018 comienza el sábado
Alemania, Portugal, Chile y México parten como favoritas de una Copa Confederaciones, ensayo general del Mundial 2018, que comienza el sábado, en la que la anfitriona Rusia debe despejar muchas incógnitas sobre su capacidad para organizar el gran acontecimiento futbolístico.
El 14 de junio de 2018, Rusia se convertirá en el centro del mundo del fútbol. Un año antes, la Confederaciones permitirá obtener las primeras conclusiones sobre el grado de preparación del país antes del primer Mundial que se dispute en Europa del Este.
Entre los principales retos, organizar un acontecimiento mundial al mismo tiempo que se multiplican los atentados terroristas -sobre todo en Europa-, atraer a los aficionados de todo el mundo a un país cuya imagen se ha visto desgastada en los últimos años y provocar que el campeonato despierte el interés en el público local.
Además, las autoridades rusas tendrán que redoblar los esfuerzos para controlar a los ultras locales, que saltaron a la primera plana el año pasado durante la Eurocopa de Francia por sus peleas con los hooligans ingleses.
El ensayo general comienza el sábado en San Petersburgo, con el partido inaugural entre Rusia y Nueva Zelanda, y finaliza el 2 de julio con la final en el mismo estadio. Las otras tres sedes son Moscú, Kazán y Sochi.
Alemania apuesta por equipo B
Rusia, anfitrión, Nueva Zelanda, campeón oceánico, Portugal, titular europeo, y México, ganador de la Copa Oro 2015 y de la repesca frente a Estados Unidos forman el grupo A.
La llave B la integran la campeona mundial Alemania, Chile, ganador de las dos últimas ediciones de la Copa América, Australia, campeón de Asia -se cambió de confederación en 2006- y Camerún, último campeón de África. Los dos mejores de cada grupo se cruzarán en las semifinales.
Por la saturación del calendario futbolístico mundial, Joachim Low, el seleccionador alemán, optó por un equipo lleno de juventud, sin ninguno de sus hombres claves y con solo tres representantes del plantel del equipo que ganó el Mundial en 2014 (Julian Draxler, Matthias Ginter y Shkodran Mustafi).
Portugal y Chile están al asecho
La presencia de una Mannschaft B abre las opciones en un torneo al que Portugal llega con el impulso de su sorprendente título europeo del año pasado y el espectacular estado de forma de Cristiano Ronaldo, que viene de comandar al Real Madrid a su tercera Liga de Campeones en cuatro años, y que ya vislumbra en el horizonte su quinto Balón de Oro.
La misma firmeza que tiene el equipo de Fernando Santos desprende Chile, flamante doble campeón americano, la última vez en 2016 en Estados Unidos con Juan Antonio Pizzi, que contará en la Confederaciones con la columna vertebral de la generación dorada, con Claudio Bravo, Arturo Vidal y Alexis Sánchez.
México también entra en los pronósticos al triunfo final con una nómina en la que destacan Rafa Márquez, superviviente del Tri que ganó la Confederaciones en 1999, los hermanos Dos Santos, Jonathan y Giovani, Carlos Vela y Chicharito Hernández.
Rusia, en busca de un equipo que ilusione a su gente, Camerún, campeón continental hace escasos meses, Australia, que dejó una grata imagen en el Mundial 2014, y Nueva Zelanda, una formación semiamateur, buscarán también escribir su propia página en la historia.