Bezos y Zuckerberg invierten millones para prolongar la vida

El fundador de Amazon, Jeff Bezos, está invirtiendo en la empresa de investigación sobre el envejecimiento Unity Biotechnology, mientras que el pionero de Facebook, Mark Zuckerberg, otorga anualmente 3 millones de dólares a científicos especializados en el envejecimiento.

Los avances en la investigación sobre el envejecimiento de los últimos años han impulsado a multimillonarios como Jeff Bezos, fundador de Amazon, y Mark Zuckerberg, creador de Facebook, a utilizar sus fortunas para ayudar a descubrir cómo prolongar la esperanza de vida humana. Sus inversiones están impulsando el rápido desarrollo de tecnologías relacionadas con la eliminación de células disfuncionales que contribuyen al envejecimiento (células senescentes) y el rejuvenecimiento celular. Sin embargo, la persona más rica del mundo, Elon Musk, no cree en ese proyecto.

Musk cree que la prolongación de la vida humana perpetuará una especie de estancamiento cultural, ya que la mentalidad de la mayoría de las personas está congelada en el tiempo y no cambia con la edad. Piensa que si la gente no muere, nuestra sociedad se quedará estancada en viejas ideas, lo que frenará su avance.

Musk no es el único que advierte de la necesidad de ayudar a la gente a vivir más. Por ejemplo, Christopher Wareham, bioeticista y profesor de la Universidad de Utrecht, dice que estos avances científicos pueden “exacerbar todo tipo de desigualdades existentes” que ya afectan a la sociedad. En ese sentido, debido a la naturaleza prohibitiva de los costos de estos tratamientos para retrasar el envejecimiento, multimillonarios como Bezos y Zuckerberg tendrían aún más tiempo para acumular más riqueza, mientras que la mayoría de la población no podría permitirse el tratamiento. En otras palabras, cuanto más tiempo vivan las personas ricas, más seguirá proliferando su riqueza. Además, cuanto más ricas se vuelvan estas personas, más influencia política adquirirán.

En 2021, Bezos habría invertido en Altos Labs , una empresa biotecnológica de California dedicada a la investigación del envejecimiento . Esta empresa de biotecnología se centra en el rejuvenecimiento celular con la activación de cuatro genes llamados factores Yamanaka que, según se ha descubierto, hacen que las células envejecidas vuelvan a un estado más juvenil. La misión de Altos Labs es restaurar la salud y la resiliencia celular y revertir las enfermedades relacionadas con la edad con esta tecnología.

Por si esto fuera poco, Bezos también ha invertido en la empresa de biotecnología Unity Biotechnology, con sede en San Francisco , que investiga cómo eliminar las células senescentes del organismo. Con la eliminación de estas células, la empresa pretende frenar, detener o revertir las enfermedades relacionadas con la edad.

Sobre el tema de los multimillonarios, Zuckerberg y su esposa Priscilla Chan son cofundadores del Breakthrough Prize , que otorga anualmente un premio de 3 millones de dólares a científicos mayores que realizan “avances transformadores hacia la comprensión de los sistemas vivos y la prolongación de la vida humana”.

Aunque las investigaciones sobre el envejecimiento comenzaron lentamente, con descubrimientos que posiblemente fueron pocos y espaciados, los científicos que se dedican al envejecimiento han logrado una serie de avances recientes. En este sentido, han podido identificar los factores ambientales y biológicos que contribuyen al envejecimiento, como el daño del ADN y la acumulación de células senescentes. De este modo, han ideado técnicas para revertir algunos de estos signos del envejecimiento y rejuvenecer las células.

Por ejemplo, en abril de 2022, unos investigadores descubrieron cómo reprogramar parcialmente las células de la piel humana para que adquieran un estado más juvenil, recuperando incluso algunas de sus funciones que se habían perdido con la edad. De esta forma, las células se rejuvenecieron, lo que brinda esperanzas de aplicar esta tecnología para revivir células envejecidas en seres humanos vivos. Sin embargo, aún son necesarios ensayos en humanos para confirmar que esta tecnología funciona sin provocar cáncer.

Otro ejemplo es que los investigadores están ideando formas nuevas y más eficaces de eliminar del organismo las células senescentes, que son las que impulsan el envejecimiento. Los estudios realizados en modelos animales, como los ratones, han demostrado que el uso de nuevos compuestos como la quercetina, la fisetina y el dasatinib ayuda a eliminar estas células para ralentizar el envejecimiento y, posiblemente, revertirlo.

Por ello, Nir Barzilai, director del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York, cree que los seres humanos podrían ser capaces de someterse a posibles tratamientos de eliminación de células senescentes que retrasen el envejecimiento a finales de este año.

“Ya no tenemos esperanzas ni promesas”, dijo Barzilai al Financial Times . “Estamos en el punto entre tener una promesa y hacerla realidad”.