Nadal hace posible la final soñada

En un peleado duelo, Rafael Nadal venció a Grigor Dimitrov 6-3, 5-7, 7-6 (5), 6-7 (4), 6-4 para avanzar a la final del Abierto de Australia, donde le espera su eterno rival Roger Federer, completando así un cuarteto de finalistas de 30 años o más.

El español, de 30 años, sobrevivió dos break points en el octavo game del quinto set, luego le quebró el saque al búlgaro en el game siguiente para colocarse arriba 5-4 y seguidamente retuvo su servicio para ganar en 4 horas y 56 minutos.

Federer, de 35 años, y las hermanas Williams — Venus, de 36; y Serena, de 35 — se habían asegurado sus puestos el jueves, por lo que están pautadas las primeras finales de la historia profesional del tenis entre jugadores treintañeros.

La final de mujeres se disputaba esta madrugada (4:30), con Serena buscando el récord de 23 títulos de Grand Slam y recuperar la cima del ranking mundial.

Con Federer y Nadal regresando de lesiones, y sin haber ganado un torneo grande desde mediados de 2014, una novena final de Grand Slam entre dos de los previamente más dominantes tenistas en el mundo era considerada improbable en el Melbourne Park.

Nadal, que estuvo dos meses fuera de acción para descansar su muñeca izquierda luego un 2016 de altibajos, estaba clasificado noveno. Federer, fuera seis meses a causa de una lesión en la rodilla izquierda, era el número 17.

Juntos, han ganado 31 títulos de Grand Slam. Mañana, Federer buscará extender su récord entre los hombres a 18. Nadal buscará reducir la brecha y colocarse segundo en la lista, con el 15 a su cuenta.

Contra Dimitrov, de 25 años, Nadal mostró la fuerza y determinación que le llevaron al tope del ranking por un total de 141 semanas desde el día después de ganar el oro en las Olimpiadas de Beijing en 2008, tras pasarse 160 semanas consecutivas como número 2 debajo de Federer.

Nadal mejoró su récord en semifinales de torneos de Grand Slam a 21-3 y avanzó a su cuarta final en Melbourne Park, donde solamente ganado una vez, en 2009.

En su duelo personal con el suizo Federer, Nadal tiene una ventaja de 23-11, y de 6-2 en finales de Grand Slam. Federer no vence a Nadal en una final de Grand Slam desde Wimbledon en 2007.