La Vinotinto busca una victoria urgente

Venezuela buscará hoy (7:30pm) en el estadio Metropolitano de Mérida ante Argentina su primera victoria en las eliminatorias del Mundial de Rusia 2018 luego de siete jornadas.

Aunque la Albiceleste llega sin Lionel Messi, la Vinotinto, que ocupa el último lugar de la clasificación con un punto, no la tendrá nada fácil ante la líder de unas cerradas eliminatorias suramericanas.

Todos apretaditos, la tabla tiene a seis de las diez selecciones con apenas dos puntos de diferencia, entre la líder Argentina, con 14 puntos, y el sexto Paraguay, con 12, fuera de los puestos de clasificación y repesca.

En el medio, están Uruguay (mejor saldo de goles), Colombia y Ecuador, con 13, y luego Brasil, con 12 (mejor diferencia que Paraguay), que por ahora accede a un repechaje con el ganador de Oceanía.

Más abajo están Chile (10), Bolivia (6), Perú (4) y Venezuela (1), que buscarán en esta octava jornada acercarse a los puestos que otorgan un cupo directo a Rusia 2018.

Aprovechar la ausencia de Messi

La baja de Messi por pubalgia es para Argentina un golpe duro, sobre todo porque el capitán, el que nunca se fue, tuvo una actuación soberbia, incluido el gol del triunfo ante Uruguay.

Venezuela toma algo de oxígeno por la baja del argentino, pero la Vinotinto deberá sacar provecho de esta ausencia para seguir con alguna aspiración de conseguir un boleto a Rusia.

Brasil y Colombia en duelo caliente

Neymar vuelve a casa tras conducir a la sub 23 de Brasil al primer oro olímpico y de mostrar que no se durmió en los laureles con el contundente triunfo 3-0 ante Ecuador por el premundial el jueves en Quito.

Por suerte para la Canarinha del nuevo técnico Tite, Neymar ya no es la única figura a resaltar en un equipo opaco. Gabriel Jesús, también integrante del equipo olímpico, asoma como el escudero de Neymar.

Pero Colombia no es un hueso fácil de roer. James Rodríguez tuvo una buena actuación en el triunfo 2-0 ante Venezuela. Y además el Colombia-Brasil se ha convertido en un clásico suramericano.

Jugaron con mucha tensión en los cuartos de final de Rio 2016, hace tres semanas, renovando una dura rivalidad que nació en Brasil 2014 cuando Neymar quedó fuera del Mundial por una grave lesión causada por Camilo Zúñiga y luego se trasladó a la Copa América Chile 2015, donde el capitán brasileño fue expulsado en medio de un escándalo.

Paraguay reta de visita a Uruguay

Paraguay llega al Centenario de Montevideo para enfrentar a Uruguay envalentonada por su victoria por 2-1 ante Chile, en el debut de la segunda etapa de Francisco Arce al frente de la Albirroja.

De su lado, la Celeste, que perdió el liderato ante Argentina, pero está segunda a un punto, tiene que resolver rápidamente cómo abastece al atacante Luis Suárez, que ante los albicelestes estuvo aislado y en soledad, dentro de un esquema muy conservador.

Y para colmo a su compañero de ataque, Edinson Cavani, se lo ve muy apagado últimamente.

Chile intenta resurgir ante Bolivia

Chile, la bicampeona de América, bajó a la tierra ante Paraguay y ahora desde el llano va en busca de una factible recuperación ante la débil Bolivia en casa.

Además de problemas para armar su defensa por las bajas de Gonzalo Jara, lesionado, y de Gary Medel, expulsado, Chile choca con declaraciones altisonantes de algunas de sus figuras, como las de Arturo Vidal, quien considera que su selección es la que mejor juega en el mundo.

Aunque Bolivia sigue en zona de riesgo, el entrenador argentino Guillermo Hoyos debutó con éxito el jueves pasado ante Perú y le dio a los de altiplano otra vida para no enterrar la ilusión de jugar su primer Mundial desde 1994.

Perú obligada a vencer a Ecuador

Al borde del abismo, a Perú no le queda otra que ganarle a Ecuador en Lima si quiere soñar con volver a un Mundial después de 36 años.

Aún con un triunfo, el equipo del argentino Ricardo Gareca seguirá en terapia intensiva, pero al menos tendrá alguna esperanza de vida.

Ecuador se dedicó últimamente a dilapidar todo lo que había ganado al inicio: triunfó en sus cuatro primeros partidos y parecía que al final de 2016 tendría encaminada su clasificación a Rusia.

Pero el equipo de Gustavo Quinteros apenas sumó un punto en los tres últimos choques. Todavía está en zona de clasificación, pero un nuevo traspié la dejará añorando ese inicio de ensueño.